細胞(bao)(bao)因(yin)子是一大(da)類(lei)低分子量(liang)蛋(dan)白質、多肽(tai)或(huo)糖(tang)蛋(dan)白，由各種免(mian)疫細胞(bao)(bao)（包括巨噬細胞(bao)(bao)、淋(lin)巴(ba)細胞(bao)(bao)和(he)肥大(da)細胞(bao)(bao)）以(yi)及其(qi)他細胞(bao)(bao)類(lei)型（如內皮細胞(bao)(bao)）分泌。它(ta)們在(zai)調節細胞(bao)(bao)生長、分化(hua)和(he)激活(huo)中發(fa)揮重要作用，并參與(yu)先天(tian)性和(he)適(shi)應(ying)(ying)性免(mian)疫反應(ying)(ying)的(de)許多方面。細胞(bao)(bao)因(yin)子包括白介素、趨(qu)化(hua)因(yin)子、干擾素和(he)其(qi)他信號分子。
生長(chang)因子是可(ke)溶性信(xin)號(hao)分(fen)子，能夠刺激多(duo)(duo)種細胞(bao)過程(cheng)，包括發(fa)育和(he)組織愈合過程(cheng)中的(de)(de)細胞(bao)增殖、遷移、分(fen)化和(he)多(duo)(duo)細胞(bao)形態發(fa)生。通常，生長(chang)因子是分(fen)泌的(de)(de)蛋白質或類固醇(chun)激素。
術語“生(sheng)長(chang)因(yin)(yin)子(zi)(zi)(zi)"和“細(xi)胞因(yin)(yin)子(zi)(zi)(zi)"經(jing)常(chang)互(hu)換使(shi)用。一些生(sheng)長(chang)因(yin)(yin)子(zi)(zi)(zi)是稱為(wei)細(xi)胞因(yin)(yin)子(zi)(zi)(zi)的小肽。影(ying)響細(xi)胞生(sheng)長(chang)/分化信號通路的細(xi)胞因(yin)(yin)子(zi)(zi)(zi)被認為(wei)是生(sheng)長(chang)因(yin)(yin)子(zi)(zi)(zi)，例如 GM-CSF。